“今儿怎不见你兄长？”

　　学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。

　　廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。

　　故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。

　　令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。

　　小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。

　　她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。

　　一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。

　　这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。

　　令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”

　　云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”

　　她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”

　　“不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”

　　定不辱使命！

　　“好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。

　　七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。

　　本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——

　　美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。

　　前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。

　　小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”

　　“甚么？”

　　“想问姐姐为何会学造纸？”

　　令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日

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