这里的娃娃都能进学读书，念得好坏是自己的造化，可至少他们曾经有过机会，这就比兰顿小巷里的童工和童仆好上太多。

　　海西洲的女性不能工作，唯一的私产是父亲给予的嫁妆，所以少女们最重要的事就是邂逅一个有钱的单身汉，一场又一场的社交舞会就是她们的战场。

　　王玛丽就是这样一个少女。她家在马拉维拉港经营布匹，父亲和长兄很想搭上谢家的关系，所以赶在社交季把她送到了首都贝塔林。在去年年中的社交季舞会上，她见到了谢彼得，谢彼得是父亲为她看好的丈夫最佳候选，虽然不是嫡长子，但却很受谢老爷看重，将来可能会继承一部分产业。

　　谢家是前朝末年过来的商人，对外讲究全盘西洋化，改换门庭向海西洲贵族靠拢，可是家族内部却还保持着某些旧俗。比如谢老爷在原配去世后娶了两位太太，给她们相同的名分，承认她们的孩子为婚生子，这一点让贝塔林的贵族们非常不能理解。在继承的问题上，海西洲一直是长子通吃家产，余下的儿子只能拿到少部分安家费，谢老爷想将手中的产业分一部分给两位情妇生下的孩子，这是对规则的挑战。

　　在这种时候，谢家又说是在遵循祖宗留下的传统了。

　　年底的时候，王玛丽与谢彼得订了婚。可是越接触，王玛丽就越是对谢彼得喜欢不起来。谢彼得的父母都是大雍人，却处处表现得比路德贵族还要傲慢，这让她想起自己年少时遭受过的欺侮，女校的同学朝她吐口水，骂她是逃难过来的贱民，还扯坏她的新衣裳。

　　谢彼得当然不会做这种幼稚的事，可他给人的感觉就是这样，从骨子里看不起自己的血脉，对同父异母的长兄又嫉妒又自卑。他和他父亲谢老爷差不多，都是表面装扮成有身份的路德人，实则内里还活在前朝。大雍的女子都能出去赚钱了，谢彼得却禁止她单独出门，说什么有身份的女性要矜持，不能随便抛头露面。

　　“真是晦气，要不是父亲让我……”

　　谢彼得啐了一口，却没有继续说下去，只是小声地抱怨。

　　“这破地方有什么好？左右不过是建个转运码头，我看仙匀和通德都不错！”

　　王玛丽不知道他这话说是什么意思，也不敢接口。

　　她隐约知道未婚夫这次是带着任务来的，但具体什么内容没人和她讲。这事似乎是谢老爷替二房争取来的，谢彼得的大哥同意了，但是向谢彼得提了要求。

　　谢彼得面上应了，但是回来之后便发了好大的脾气，骂他大哥贪心无度，什么权都要抓在手上，半点不给弟弟留点汤。

　　王玛丽很害怕，但她不敢发出任何声音，只低头在一旁听谢彼得骂人。

　　“混蛋，你还杵着干什么，也看我的笑话吗？！”

　　王玛丽被骂走了，房间

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