人类世界标准时间2918年10月9日，英仙星际联邦国防军三大舰队护卫着科考船队和救援船队进入了星际行星“易”的引力范围，与先期赶到一支为数五十艘巡洋舰组成的小型先遣舰队汇合。
国防军上将康拉德•赫佐格立即下令对“易”行星周围一百光年的范围进行搜索。
无人侦察船立即飞近“易”行星，施放近地轨道的侦察卫星和通信卫星，以便找到可能存在地面的失踪人员。联邦战舰则分组成多个中小型编队，护送着专门设计的救援飞船和医院船前往各个方向上寻找失踪的第十三舰队。一时间，成千上万的无人侦察船、通报舰、战舰和其他飞船以及空天飞机，穿梭于黑色的行星周围。千万年来在银河系之外的深空中孤独流浪的星际行星，突然变得热闹非凡。
“爱因斯坦－爱丁顿”号上，陈维茵原本以为联邦军舰队在太空展开搜索，事不关己，正呆在自己的房间里享受古典黄音乐，沉浸在埃尔加著名的《谜变奏曲》正以其悠扬宏大的音域当中。突然，科考队副领队乌尔夫•伯恩斯坦发来通信，告知她到学术中心开会，并准备登陆“易”行星表面。
英仙星际联邦科学院院士朱翰松宣布了登陆“易”行星表面的计划。他和伯因斯坦将一同带领科考队前往之前帝国科考队建立的登陆地点，因为根据伯恩斯坦教授和国防军舰长罗博的报告，在那附近他们遭遇不明生物的袭击。同时登陆的还有一支人数超过一千人的星际陆战队，他们将从地面上搜寻已经失踪的联邦第一支科考队。
登陆行动顺利展开，七个巨大的锥形登陆舱和一百多架空天飞机穿过饱含氢气的浓密大气层，在新罗马帝国科考队原先登陆的高地上着陆。联邦国防军将这块高地命名为“自由滩头”，并重新在其周围挖掘了战壕，构筑起一道野战防线，拱卫科考队的登陆舱。
其实他们是所谓的“自由滩头”迎来的第三批人类，之前联邦第一支考察队也是在这里实施登陆的，但他们留下的设备与痕迹如今却都被抹去。
旧地重游让陈维茵颇有些感慨。就是在这个暗无天日的地方，她与姜子钺分离了，还落入了那个可恶的罗博手上，进而沦落到敌对的英仙联邦。没想到今天重返这里，竟然是以英仙星际联邦的科学家身份、在联邦国防军重兵护送和监视下完成的。命运真是捉弄人啊。
可就在这时，透过通信卫星，一个私人通信请求接进了她的动力装甲。
“嘿，陈博士，回到老地方是不是有些亲切感啊？”罗博调皮地说，“还记得我们在那里的邂逅吗？”
“邂逅？”陈维茵用恼火的口气重复这个听起来似乎颇有浪漫色彩的词语，“如果那也能称为邂逅，那只能说
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