1913年5月1日凌晨，柏林街头人群熙攘，无数黑压压的德国民众通宵达旦地拥聚在宏伟庄肃的帝宫门前。对平静生活被打破的不安，对残酷战争降临的焦虑；对夙仇法国的憎恨，以及痛揍仇敌的希冀……种种矛盾对立的情绪在他们心中交相翻涌，使得他们脸色沉重，神情复杂，久久不言。前一天夜晚，德皇在帝宫阳台上已经发表了战争危险的演说，称我们将“被迫拿起武器”。而当太阳升起的那一刻，就是德国对法48小时最后通牒的截止时间！

　　金紫灿烂的红日从东方地平线上跳脱而出，霓霞万道，辉煌光耀。

　　上午8时整，由于法国在德国的最后通牒截止期限内仍未给予柏林答复，德国随即对法宣战。1870年莱茵河两岸人人忧于内心、1905年以来被大多数人料于眼前的事情终于发生。柏林帝宫的大门在万众瞩目中缓缓打开，一名年轻的外交官从中走出；他面对眼前蚁聚的帝国国民，恭敬地宣读起了帝国政府的战争宣言：“由于法国的蛮横、贪婪、傲慢和背信弃义，严重损害了德意志的荣耀、尊严和利益；为了让我们能始终沐浴在圣光之下，必须拿起武器审判这群罪徒异端！”对法国的仇恨压倒了对战争的忧惧，高亢的德意志高于一切歌声随即响彻整片天地。站满军官的车辆从菩提树下大街飞驰而去，向街道两旁的民众高呼“动员起来”的呼吁，人们顿时从慎思忧虑的马克思变成了冲动英武的马尔斯。他们欢欣若狂。一哄而散，向着有法国间谍嫌疑的人泄愤去了。

　　动员征召令一下达，整座庞大的德国战争机器便开始以令人叹为观止的精密和高效而迅速地运转开来。一百余万同样久经训练的后备役军人开始到指定的兵站集结，领取制服、装备和武器。先编成连，再编成营，然后加上骑兵、摩托兵、炮兵、装甲兵、医疗队、炊事车、修理车以及邮车，按照一张将14000节车厢的开行过程都精确到分钟的铁路时刻表被送到临近国境的集结地点。在那里，他们再编成师，而后由师到军。最终形成总参谋部所预订的集团军，待命出征。旋转轰鸣的螺旋桨后，高大健壮的飞行员赫尔曼为自己扣上了机舱中的安全带；咆哮嘶吼的钢铁突击炮里，勇武桀骜的装甲兵少尉海因茨正从舱盖中探出半个身子打量着四周的环境。公海舰队中最强大的德弗林格尔号战列巡洋舰上，肃谨明睿的少校参谋长埃里希面对着一张巨大的北海海图沉吟帷幄；隆隆前行的颠簸车厢中，茕然一身的某位巴伐利亚步兵团传令兵睁开了他如同鹰隼一般锐利的灰色眼睛。

　　“这是德国人在面临日益紧张局势的唯一解决办法，是四面被围的梦魇终结。”当帝

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