暴雨倾泻，波涛冰冷，一串商船在湘水上艰难航行，这结成船队是抗风险措施，带首引航的是一艘新式大船，打着陆家造船厂标志，奇怪的是，没有足够数量匹配的桅杆，还能稳定逆流而上。
与后面黑灯瞎火的货船相比，这艘引航舰是客船，昏黄温暖灯光混合酒菜佳肴的香气在几层舷舱透出，偶有人影晃动，舞女翩跹，一派繁华热闹的人间气象。
但和大自然的冰凉声威相比，这人声、曲声、锅炉声、浆声都淹没在哗哗的雨声中……
出同样原因，一艘小船顺流而下，挂靠在大船上时也无人察觉。
一个黑影吃力爬上甲板，汗水和雨水浸透全身，湿漉漉非常不舒服：“这个的新式机帆船，油腻腻不说连缆索都不见几根，叫老子爬得累死了……”
“别抱怨了，做灰衣卫就是干脏活累活，传消息给大人要紧，你在这里等着就是了。”
又一个黑衣灰衣卫在侧舷翻上来，动作利索，摸出油纸包换了干衣，施施然进了顶层一间豪华客房。
“谁！”一个男子骤回首，目光锐利。
“大人，是我们。”
进来的人飞快呈上密信：“主公说我们干不错，汉侯已在主公旗舰上待了两天，结合仙人出现的宣传，外界已有人怀疑汉侯已被扣押，已经有些人气的波动……”
“虽夸张了些……但这样误解也是好事。”
这个灰衣卫百户点首，他有这方面经验，并不意外民间的反应。
自蔡朝占据了九州的两条主水德上游，携威压迫各个诸侯的消息很快传播开来，有着这背景，不仅仅清郡王和湘侯联手各方面调遣兵力，行军步阵，连带和仙侯舆论争夺上都大占上风。
只看这种过去没人信的夸张消息，变得很有市场，就足以证明朝廷正统和力量，尚未在民众心中消退。
“天命不绝我朝……”
百户细心看过情报，不放过任何角落的暗记，在边角找到一个隐秘特殊的船型讯号，顿时欣喜：“朝廷水师已到千京河中流，看来是动真格，要威压湘州了……你们继续加强舆论宣传，就说……朝廷已对汉侯发出最后通牒。”
“呃……是流言施压么，属下明白了。”
舱门重新打开，呼啸的风带着热气冲出去，在扩散到更远方前，这艘混合动力的机帆船一层大厅，某些惊闻就最先流传开去。
大厅舞池边上的观赏雅座，琉璃灯光照得金银器皿锃然明亮，竹叶青的酒香混在菜肴芳香中很是诱人，几个客商打扮的老少在用鱼尾宴，交流些湘州商圈里的大事小事。
少顷就有熟人加入进来，这唇上两撇小胡子的中年客商饮酒寒暄几句，就扫一眼周围，神秘兮兮：“唉……你们听说湘水上的事情没有？”
“什么？”一个年轻客商先是不解，还以为哪家货船又翻了，
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