依兰一直记得,妮可提起以前的幸福时光时两眼发光的样子。
那时候平民的税率是百分之六十五,勤劳肯干的家庭每天都能攒下一小笔钱,虽不能算富足,但是生活无忧，每隔几天就可以潇洒一下，买肉回来炖汤，还能配上小酒。
后来税率渐渐升到了百分之八十,老林恩又出了事，雪上加霜,妮可迅速就苍老了,变成了一朵干瘪的旧花。
依兰站在荣耀广场正中,眼眶里闪烁着细小的泪花。
是，她得到了爵位,脱离了平民阶层。
是，她得到了霍华德这位权倾天下的大贵族的青睐,从此必定平步青云。
但她依旧清醒地知道,自己是谁,自己该做什么。
她今天的举动会得罪所有的贵族,但是一想到整个王国的妮可和老林恩们,都将卸下一部分重担,可以开开心心地喝上肉汤依兰就觉得自己所做的一切都值得。
她冲着霍华德眨了眨眼睛,用口型说,很抱歉。
她利用了他。
霍华德吸了一口气,站起来。
所有的目光都聚在了他的身上。
“噢,大公要代表我们发话了吗”肥胖的坎贝尔伯爵高兴地眯起眼睛，“只要大公发话，哪怕国王今天扔了面子，也得制止这出荒诞的闹剧把税率调回百分之八十已经无法容忍了更何况六十五”
“亲爱的，大公当然会站在我们这边。”坎贝尔夫人笑着说，“要不然我可怜的好友弗丽嘉夫人不是也得节衣缩食了噢，她那个娇气的脾性，根本不可能接受两千银币以内的内衣”
“我就说永远不能给这些平民说话的机会噢他们真是像粮仓里的老鼠，不要脸，并且贪婪至极让他们开口，一准没有好事”一个马脸男贵族愤愤不平地说。
“天哪如果把税率降到六十五，我都不知道日子该怎么过下去不会吧不会吧国王不会同意这种置我们贵族于死地的无理要求吧”他的妻子尖叫起来。
高台上的贵族们交头接耳，大家都认为霍华德一定是站出来拨乱反正的。
国王也眼巴巴地看着他，希望能得到一个台阶。
霍华德抬起两只手，放到身前压了一下。
荣耀广场上立刻鸦雀无声。
“当年，作出赋税论的彼德沃兹大师，曾在书籍末尾写过一句话。”
霍华德的声音不紧不慢。
赋税论是一套很完整的税学，各国都将其奉为圭臬，不过很少有人会真把整本又厚又枯燥的学说啃进去。书籍末尾写了什么，自然无从得知。
“都不知道吗”霍华德走下自己的座位，站到了老朋友奥登六世的旁边。
“噢，你就别卖关子了”奥登六世的额头上已经隐隐冒出一点虚汗，他求助地望着这位手握重权的老伙计。
他是霍华德一手扶上王位的，就算如今早已坐稳了屁股，但只要是稍微重要一点点的事情，他都会下意识
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