佟氏拿团扇遮着日头，顶着热浪踏入了竹院。此时正是刚过午后不久，几个小丫头在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打着磕睡。佟氏也没吵醒她们，直接带着素云往正房走去。
只走到门边，便听到里头传来那拉氏的急怒声：“什么？死了？！你们怎么这么粗心？！”佟氏停住了脚，向素云使了个眼色，素云便扬声叫道：“大太太可在家么？三太太来看您来了。”听得屋里急急走出一个女人，却是那拉氏的陪房金妈妈。
佟氏笑道：“午后无事，便来寻你们太太说说话，没打搅她歇息吧？”
金妈陪着笑，那拉氏也到房门口相迎了：“这是哪儿的话？你明知我中午一向不惯睡觉，只不过是天太热了，略养养神罢了。正无聊呢，你来了，再好不过，外头热，快进来坐吧。“
佟氏笑着跟她进了屋，见她脸上并无异色，便不去问方才听到的话，只谈些家常事务。她道：“过两日是老太太的七七，大嫂子是请了人来打斋的，只是瞧这天气闷热，只怕会下雨。若是在院子里做法事，只怕不便呢。”
那拉氏道：“我想过了，老太太在时，常年都在荣庆堂起居理事，那里地方大，两边和前后都有抱厦，不如把法事移到那边去做，就不怕下雨了。”
佟氏一拍手：“妙极，这样一来，就算天晴无雨，那些尼姑和尚也可免受烈日暴晒，大嫂子为老太太积了阴德呢。”
那拉氏微笑不语。两人又谈了些小事，金妈陪了一会儿，便推说要去照看德哥儿。退下去了。
佟氏仿佛突然想起似的，问那拉氏道：“我听二嫫说。她午饭前好像在二门上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那边送信回来了？”她看到那拉氏脸色似乎有些不太自然，心下觉得不好，忙道：“该不会是二嫫看错了吧？还是说有什么不太方便的地方……“
那拉氏顿了顿，笑了：“哪有什么不方便的？其实告诉三弟妹也不妨。我本来没打算声张，是妹夫写了信给我们爷，打听些朝堂上地事。他在信里交待了要私下行事，我们也不好告诉人去。”佟氏道：“原来如此，这也是平常小事，姐夫何必避了人？”
那拉氏忽然想起：“说起来他信里问的事，或许三弟听说过呢。就是那位陈良本大人，他不是还来过咱们家寻三弟么？你们与他交情不错吧？”
“交情说不上，不过就是见过几次面罢了。那次陈大人肯来。其实也是冲老爷子来的。姐夫想打听他什么事？”
“也没什么，不知他是从哪里听来地风声，说是年底皇上要派陈大人出任江南总督。他和那些同僚朋友，都弄不清上头的意思。因此写信回来问问。佟氏“哦”了一声。低头喝了口茶，疑惑道：“我怎么从未听说过有江南总督这个职位？
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