宁回到家中，一直闷闷不乐。仔细想来，端宁与真到春天还是好好的，端宁每次看完信，心情都会很好。两人是在真珍回京后才有了变化。归根结底，就是因为真珍家的骤然显贵，使得上门提亲或在背后说合的权贵增多了，才会出现如今这种端宁不敢明白表示爱意，真珍心急想得个说法的情形。

　　武丹将军府官位不变，新晋的爵位也只属中等，吸引那么多王公大臣趋之若骛的，却是自鸣钟工场这棵大摇钱树。

　　淑宁心中隐隐有些不安，当年她一句玩笑话，会不会就是武丹开办自鸣钟作坊的源头？她晃了晃恼袋，暗暗骂自己：这也太瞧得起自个儿了。

　　不过，她还是忍不住去想，如果当年她没说那句话，那现在的武丹将军会有那么风光吗？真珍和端宁之间是不是就没那么多波折了？

　　她闷闷地想着，觉得有些烦躁，又晃晃脑袋，问素馨道：“我哥哥回来了没有？”素馨笑了：“姑娘糊涂了？少爷明天才考课呢，至少要后天才能回来。”淑宁记起来了，拍了拍自己的额头。

　　素馨道：“姑娘若是闷了，不妨出去走走，消散消散？趁现在云遮住了日头，外头还算凉快。”扣儿这时在屋外说：“姐姐们，管事的叫咱们去领月钱呢。”素馨扬声道：“你们先去吧，回头人少了我再去，免得跟人挤一块儿。”扣儿与冬青应了。

　　淑宁想着出去走走也好。便离开了院子。她本是一边想着端宁与真珍的事一边漫无目地地散着步，等回过神时，却发现已经在园子里了，正好在树林子前面的湖堤上。她找了块干净的大石头坐下，撑着脑袋继续烦恼着。

　　要不要把当年的玩笑话告诉端宁，向他忏悔？不过他一定会说没关系的，可是她宁愿他骂她几句啊。

　　还有，这件事她要怎么对端宁说呢？直说的话。会不会反而弄巧成拙？

　　“小丫头。想什么呢？怎么一个人在这儿？”背后传来桐英的声音。淑宁吃惊的转头一看。果然是他：“桐英哥？你怎么会在这里？几时来地？”

　　桐英笑着说：“午后就到了，在水阁里安置下来后，我去向你父母问安，这是才回来。”他转头打量四周：“怎么一个人也没有？我记得你家有两个小厮是守这儿地。”淑宁道：“方才前头发月钱，大概是领钱去了。我哥哥现在不在家，要后天才回呢。”

　　“我知道。”桐英道，“所以才住园子里清静清静。你方才一个人在想什么？好像很苦恼地样子。说出来听听，或许桐英哥能帮到你。”

　　淑宁有些迟疑，这个人是可以相信的，但是……这种哥哥的私事，怎么好告诉他？就算告诉他，他又能帮上什么忙呢？

　　桐英见状笑道：“怎么？信不过我？那就算了，不必勉强。不过，我好歹比你年

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