卯时二刻，京城。
一素衣妇人，一弱冠男子披麻带孝，神情哀伤的跪在白幡遍布的厅堂前，无声落泪。
……
是夜，冬梅说蒋全捎讯来，明日子时由蒋福引小姐出门，让小姐做好出行准备。
蒋欣瑶这几日看多了所谓亲人的嘴脸，只觉得心寒，也难怪老爷子选择了自己。
周氏卧房内，蒋宏建，蒋宏生侍候完周氏用药，商量何时回苏州府。
蒋振一过世，蒋宏建接过蒋家家主的大旗，称呼从大爷变成了大老爷，说话也比往日有了几分底气。
亲朋世友均已相继告辞。青阳镇老宅到底比不上蒋府舒坦，几个小妾早就一肚子意见，逼得蒋大老爷不得不向老太太提回府一事。
周氏这几日悲伤过度，身体明显日不如一日，吃了药总不见好。蒋宏生怕母亲有事，也想着早日回去方好。三人一合计，定下过了头七便回蒋府，在蒋府设灵守制。
蒋宏生又向母亲说明了向朝廷上书丁忧的事。
周氏沉思片刻，只说三年后，让侯爷走走路子，看看能不能进一步。
蒋宏生二十岁高中进士二甲五十五名，一步步从七品小官做起，脚踏实地，官评考绩年年是优。去年初春升任了扬州知府。
有道是三年清知府，十万雪花银。蒋宏生这官刚刚做得有些个滋味，父亲去世，不得不守祖制丁忧，心中多少有些遗憾。老太太这一点拨，稍稍定了心。
……
且说那周姨娘自打回了青阳镇，心情就没有好过。
她在扬州这四年，住的金门玉户，穿的绫罗绸缎。府里上上下下尊称她一声奶奶，与男人是夫唱妇随，举案齐眉。当家主母的日子过得那叫一个如鱼得水。即便二老爷纳了顶头上司送他的扬州“瘦马”，在她房里的日子也不见少。
周姨娘大大方方摆出一副官太太的样子，今儿请人赏个花，明儿赴宴听个曲，后儿游个园，忙得不亦乐乎。
有道是黑猫，白猫，能抓着老鼠的便是好猫。能被男人带在身边，必是极宠的。扬州官场的太太，小姐们谁管她周秀月是正房还是姨娘，都围着她转。这份体面尊荣让周姨娘的自信心空涨到顶点。
如今回了老宅，男人天天歇在正房不说，那些个下人，左一个周姨娘，右一个周姨娘，叫得她肝火旺盛。
有道是由简入奢易，由奢入简难啊。周姨娘生生从官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心灵如何能扛得住这巨大的落差啊！
当然，这只为其一。
周姨娘心情不好的另一个原因，便是顾氏。
顾氏这几年因着当家的原因，举手投足间仪态万方，气势十足。加之身体调理得当，心情顺畅，脸庞儿光洁，嘴唇儿红润，越发显得年轻貌美。
周姨娘本身姿色就略逊一筹，加之年长两岁，一年前又落了胎，一直未曾调理过来
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